Paul Watson le Superbe
Paul Watson, Gunter Filho et Jonny Vasic
Par Jacques LEMIEUX AFP - Vendredi 4 avril, 21h51
MONTREAL (AFP) - Un groupe opposé à la chasse annuelle aux phoques dans l'est du Canada a jugé la mort de bébés phoques plus tragique que celle de quatre chasseurs canadiens, ce qui lui a valu vendredi de se faire chasser de Saint-Pierre-et-Miquelon par des pêcheurs français en colère.
"La mort de quatre chasseurs est une tragédie mais le massacre de centaines de milliers de bébés phoques en est une beaucoup plus grande", a estimé la Sea Shepherd Society dans un communiqué.
Ces propos ainsi que d'autres tenus par le fondateur du groupe, le Canadien Paul Watson, ont provoqué des réactions indignées au Canada, mais aussi dans l'archipel français de Saint-Pierre-et-Miquelon, où le navire de la Sea Shepherd, le Farley Mowat, était à quai.
En signe de solidarité avec les pêcheurs-chasseurs de l'archipel québécois des îles-de-la-Madeleine, dont quatre ont trouvé la mort dans un accident en mer le week-end dernier, des pêcheurs de Saint-Pierre ont coupé les amarres du Farley Mowat vendredi matin, a constaté un correspondant de l'AFP. Le navire a quitté Saint-Pierre sous les jets de pierre des pêcheurs.
"Ça a été un geste qui venait du coeur. Des bateaux comme ça ne méritent pas d'être attachés dans le port de Saint-Pierre (...), donc on a coupé les amarres à la hache", a déclaré un pêcheur de Saint-Pierre, Karl Beaupertuis à Radio-Canada.
Les propos de Paul Watson ont indigné les habitants des Iles-de-la-Madeleine et amené la dirigeante du Parti vert canadien, Elizabeth May, à quitter son poste au sein du conseil consultatif de la Sea Shepherd.
"Nous sommes contre la chasse aux phoques, mais (...) comparer la tragédie que constitue la mort des chasseurs avec la chasse aux phoques est inacceptable pour nous", a déclaré vendredi à l'AFP un porte-parole des Verts.
Paul Watson avait notamment traité les chasseurs de "singes" armés "de gourdins" qui terrifient des "bébés phoques impuissants".
"Ces tueurs sadiques (...) cherchent maintenant à obtenir la sympathie parce que certains d'entre eux sont morts alors qu'ils se livraient à une activité brutale, sauvage", avait-il ajouté.
"Le pain et le beurre des (militants pour la protection des animaux) c'est de faire de la désinformation, de la propagande. C'est aussi leur façon de faire leurs campagnes de financement", a déclaré Joël Arseneau, maire des Iles-de-la-Madeleine, où les habitants rendaient vendredi un ultime hommage aux chasseurs, pendant que les recherches reprenaient en mer pour retrouver le corps d'un des quatre marins.
Le ministre canadien des Pêches, Loyola Hearn, avait pour sa part indiqué jeudi que des poursuites judiciaires allaient être engagées contre la Sea Shepherd, dont le navire se serait approché trop près des chasseurs de phoques.
La Sea Shepherd Society avait auparavant accusé la garde côtière canadienne d'avoir éperonné son bateau, dimanche dernier, ce qu'avait démenti le ministre des Pêches en accusant à son tour le Farley Mowat d'avoir délibérément tenté de provoquer un incident afin d'attirer l'attention des médias.
La chasse commerciale aux phoques, qui s'était ouverte il y a une semaine dans le golfe du Saint-Laurent, est pratiquement interrompue pour le moment, les chasseurs ayant regagné les Iles-de-la-Madeleine après le décès de leurs confrères.
Le Canada a autorisé cette année l'abattage de 275.000 phoques, un chiffre supérieur au quota de 270.000 fixé l'année précédente.
Cette chasse donne régulièrement lieu à des affrontements, au moins verbaux, entre défenseurs des animaux et autorités ou chasseurs de phoques.
Au fil des ans, Paul Watson, un ancien cofondateur de Greenpeace, a multiplié les coups d'éclats contre ce "massacre", ce qui lui avait valu d'être associé à la mouvance des groupes écologistes radicaux par le service canadien de renseignement.
http://fr.news.yahoo.com/afp/20080404/tsc-canada-france-phoques-animaux-societ-c2ff8aa.html